Licorice et médicaments contre l'hypertension : les interactions dangereuses à connaître

Si vous prenez des médicaments pour baisser votre pression artérielle, attention à ce que vous mangez. Même un bonbon noir, une tasse de thé ou un complément naturel peut annuler l’effet de vos traitements. Le coupable ? La glycyrrhizine, un composé naturel présent dans la racine de réglisse. Ce n’est pas une légende, ni une alerte vague : c’est un phénomène scientifiquement prouvé, documenté depuis les années 1950, et encore aujourd’hui à l’origine d’hospitalisations évitables.

Comment la réglisse fait monter la pression

La réglisse n’augmente pas la pression parce qu’elle est « salée » ou « sucrée ». Elle agit directement sur vos reins. La glycyrrhizine se transforme dans votre corps en un métabolite appelé acide glycyrrhéthynique. Ce dernier bloque une enzyme essentielle : la 11β-HSD2. Cette enzyme a un rôle clé : elle protège vos reins en empêchant le cortisol - une hormone du stress - d’agir comme une hormone minéralocorticoïde. Sans cette protection, le cortisol se comporte comme l’aldostérone, une hormone qui fait retenir le sodium et l’eau, et éliminer le potassium.

Le résultat ? Votre volume sanguin augmente de 5 à 10 %. Vos artères se remplissent davantage. Votre pression monte. En même temps, vous perdez du potassium. Une perte de 0,5 à 1,0 mmol/L est courante après 2 à 4 semaines de consommation régulière. Ce n’est pas une simple déséquilibre : c’est un désordre physiologique majeur, appelé « excès minéralocorticoïde apparent ».

Les médicaments contre l’hypertension qui ne marchent plus

Imaginez que vous prenez un diurétique comme l’hydrochlorothiazide pour éliminer l’eau. La réglisse fait exactement l’inverse : elle retient l’eau. Résultat ? Votre médicament perd de son efficacité. Même chose avec les inhibiteurs de l’ACE, comme le captopril : ils agissent en dilatant les vaisseaux et en réduisant la rétention d’eau. La réglisse les contredit. Votre tension reste élevée, même si vous prenez vos comprimés à la lettre.

Le pire, c’est avec la digoxine. Ce médicament, souvent prescrit pour les troubles du rythme cardiaque, dépend d’un équilibre parfait en potassium. Quand la réglisse fait chuter votre taux de potassium, la digoxine s’attache plus fort à ses cibles. Risque ? Une toxicité grave : nausées, troubles du rythme, insuffisance cardiaque. Un cas rapporté dans la revue Cardiology décrit un homme âgé qui a développé une insuffisance cardiaque après avoir pris un laxatif à base de réglisse. Il ne savait même pas que ce produit contenait de la glycyrrhizine.

Quelle quantité est dangereuse ?

Vous n’avez pas besoin d’en manger des kilos. Le seuil critique est bien établi : 100 mg de glycyrrhizine par jour. C’est l’équivalent de 60 à 70 grammes de bonbons noirs - soit environ deux à trois barres de réglisse par jour. Mais attention : ce n’est pas une règle universelle. Certaines personnes sont plus sensibles : les femmes, les personnes âgées, celles qui ont déjà une hypertension. Même 50 mg par jour peuvent causer des problèmes chez elles.

Le problème ? La réglisse n’est pas toujours clairement étiquetée. Dans les bonbons, le goût de réglisse peut venir d’un arôme artificiel (l’anis), sans glycyrrhizine. Mais dans les tisanes, les compléments alimentaires, les sirops ou les produits « naturels », la racine de réglisse est souvent présente, sans que la quantité soit précisée. En France, aucune réglementation ne force les fabricants à indiquer la teneur en glycyrrhizine sur les étiquettes. Vous pouvez consommer des doses dangereuses sans le savoir.

Une femme âgée boit un thé à la réglisse qui fait fuir le potassium de son corps, illustration vintage.

Comment repérer un problème ?

Les premiers signes sont souvent discrets : fatigue, crampes musculaires, palpitations. Puis vient l’œdème : les chevilles enflent. La tension monte, malgré les médicaments. Un simple bilan sanguin peut révéler la cause : un taux de potassium inférieur à 3,5 mmol/L, une pression artérielle inexpliquée, une réduction du taux de rénine et d’aldostérone. Si vous avez un doute, demandez à votre médecin de vérifier le rapport cortisol/cortisone dans le sang. C’est un indicateur fiable de l’effet de la glycyrrhizine.

Les médecins savent maintenant qu’il faut poser cette question à chaque patient avec une hypertension résistante : « Consommez-vous de la réglisse ? » Même une tasse de thé par jour peut suffire. Dans les cliniques, ce sont souvent les personnes âgées qui en consomment pour des raisons de digestion ou de « bien-être », sans imaginer le risque.

Que faire si vous en prenez déjà ?

Si vous prenez des médicaments contre l’hypertension, la règle est simple : évitez la réglisse authentique. Cela inclut :

Les bonbons noirs (surtout les marques traditionnelles)
Les tisanes à la racine de réglisse
Les compléments alimentaires contenant de la « Glycyrrhiza glabra »
Les sirops ou remèdes maison à base de racine de réglisse

Ne vous fiez pas à l’étiquette « sans sucre » ou « naturel » : la glycyrrhizine est toujours présente. Si vous avez un doute, vérifiez la liste des ingrédients. Recherchez les termes : « racine de réglisse », « Glycyrrhiza glabra », « extrait de réglisse ».

Si vous avez déjà consommé de la réglisse et que vous avez des symptômes, ne l’arrêtez pas brutalement sans consulter. Une discontinuation trop rapide peut entraîner une baisse de la tension ou des troubles électrolytiques. Parlez-en à votre médecin. Il pourra ajuster votre traitement, surveiller votre potassium et vous guider vers des alternatives plus sûres.

Étagère de bonbons : la réglisse noire dangereuse à côté d'une alternative sûre à l'anis, style cartoon rétro.

Les alternatives sans risque

Vous aimez le goût ? Il existe des alternatives sans glycyrrhizine. Beaucoup de bonbons noirs modernes utilisent de l’arôme d’anis, qui donne le même goût sans aucun effet sur la pression. Lisez les étiquettes : si vous voyez « arôme naturel d’anis » ou « saveur artificielle de réglisse », c’est sans risque. Pour les tisanes, privilégiez les mélanges à base de camomille, de menthe ou de fenouil. Pour les compléments, évitez tout produit contenant « réglisse » ou « Glycyrrhiza » - même s’il est présenté comme « pour la digestion » ou « anti-inflammatoire ».

La réglisse n’est pas un poison. Mais elle n’est pas non plus un simple « aliment naturel » sans conséquence. Pour les personnes sous traitement contre l’hypertension, elle est une menace silencieuse. Elle agit dans l’ombre, sans bruit, et annule des mois de travail médical.

Le mot de la fin

Prendre un médicament contre l’hypertension, c’est une responsabilité. Mais ce n’est pas seulement une question de comprimés. C’est aussi une question de ce que vous mettez dans votre bouche chaque jour. La réglisse est un exemple parfait : un produit ancien, populaire, souvent perçu comme inoffensif, qui peut tout faire basculer. Ne laissez pas un bonbon gâcher votre santé. Vérifiez vos étiquettes. Posez la question à votre médecin. Et si vous avez un doute, choisissez la sécurité : évitez-la complètement.

La réglisse sans sucre est-elle sans risque ?

Non. Le risque ne vient pas du sucre, mais de la glycyrrhizine. Même les bonbons « sans sucre » ou « diététiques » peuvent contenir de la racine de réglisse. Vérifiez toujours la liste des ingrédients : si vous voyez « Glycyrrhiza glabra » ou « extrait de réglisse », c’est dangereux, même sans sucre.

Puis-je consommer de la réglisse si je n’ai pas d’hypertension ?

Si vous êtes en bonne santé, une petite quantité occasionnelle (moins de 50 mg de glycyrrhizine par jour) est généralement sans danger pour la plupart des adultes. Mais ce n’est pas une habitude à encourager. Même chez les personnes en bonne santé, une consommation régulière peut provoquer une rétention d’eau, une baisse du potassium, ou une tension légèrement élevée. Il vaut mieux éviter la régularité.

La réglisse bio est-elle plus sûre ?

Non. Le bio concerne la façon dont la plante est cultivée, pas sa composition chimique. La glycyrrhizine est un composé naturel de la racine. Qu’elle soit bio ou non, elle agit de la même manière sur votre corps. La bio ne change rien au risque d’interaction avec les médicaments.

Combien de temps faut-il pour que les effets disparaissent après avoir arrêté la réglisse ?

Les effets peuvent durer plusieurs semaines. La glycyrrhizine et ses métabolites s’accumulent dans l’organisme. Après l’arrêt, il faut généralement 1 à 3 semaines pour que la pression artérielle revienne à la normale et que le potassium se rééquilibre. Dans certains cas, surtout chez les personnes âgées, cela peut prendre jusqu’à 6 semaines. Un suivi médical est recommandé.

La réglisse noire et la réglisse rouge sont-elles différentes ?

Oui. La réglisse noire contient souvent de la racine de réglisse et donc de la glycyrrhizine. La réglisse rouge, surtout en Amérique du Nord et en Europe, est souvent aromatisée à l’anis et ne contient pas de glycyrrhizine. Mais attention : cette distinction n’est pas universelle. En France, certaines « réglisses rouges » peuvent encore contenir de la racine. Toujours vérifier les ingrédients.

Les tisanes de réglisse sont-elles moins dangereuses que les bonbons ?

Non. Une tasse de tisane peut contenir autant de glycyrrhizine qu’un bonbon. En fait, les tisanes sont souvent plus concentrées : une cuillère de racine séchée peut contenir 50 à 100 mg de glycyrrhizine. Boire deux tasses par jour suffit à dépasser le seuil dangereux. La forme (liquide ou solide) ne change rien au risque.

La réglisse peut-elle interagir avec d’autres médicaments que ceux contre l’hypertension ?

Oui. Elle peut réduire l’efficacité du warfarin (anticoagulant), augmenter les effets secondaires des corticoïdes, et diminuer l’efficacité de certains traitements du cancer comme le paclitaxel. Même si vous ne prenez pas de médicaments contre la tension, la réglisse peut interférer avec d’autres traitements. Il est toujours prudent de l’éviter si vous prenez plusieurs médicaments.