Fluoroquinolones et NSAIDs : Le vrai risque de rupture tendineuse

Quand un médecin vous prescrit un antibiotique comme la ciprofloxacine ou la lévofloxacine, vous vous attendez à guérir une infection. Mais derrière cette promesse, se cache un risque silencieux : la rupture tendineuse. Et contrairement à ce que beaucoup croient, ce n’est pas les anti-inflammatoires comme l’ibuprofène qui amplifient ce risque - c’est l’antibiotique lui-même, et surtout certains d’entre eux.

Le danger vient de l’antibiotique, pas des anti-inflammatoires

Beaucoup pensent que prendre un anti-inflammatoire (NSAID) en même temps qu’un fluoroquinolone augmente le risque de rupture du tendon d’Achille. Ce n’est pas vrai. Aucune étude sérieuse n’a démontré que les NSAIDs, comme le naproxène ou l’ibuprofène, augmentent ce risque. Les vrais coupables, ce sont les fluoroquinolones. Et même parmi elles, tous les médicaments ne sont pas égaux.

La lévofloxacine est la plus dangereuse. Une étude publiée dans le BMJ Open en 2022 a montré que les patients prenant de la lévofloxacine avaient un risque 120 % plus élevé de rupture du tendon d’Achille que ceux qui ne prenaient aucun fluoroquinolone. Le risque était de 2,2 fois plus élevé. En revanche, la ciprofloxacine et la moxifloxacine n’ont montré aucun risque significatif dans plusieurs études. Pourquoi cette différence ? Parce que chaque fluoroquinolone agit différemment sur les cellules tendineuses.

Comment les fluoroquinolones détruisent les tendons

Ces antibiotiques ne tuent pas seulement les bactéries. Ils interfèrent aussi avec la production de collagène, le matériau principal des tendons. Ils activent des enzymes appelées matrix metalloprotéinases (MMP), qui dégradent le tissu tendineux. En même temps, ils provoquent un stress oxydatif qui tue les cellules responsables de la réparation du tendon - les tenocytes. Résultat : le tendon devient fragile, comme du papier mouillé.

Le tendon d’Achille est le plus touché - 89,8 % des cas. Il est particulièrement vulnérable parce qu’il est soumis à des contraintes mécaniques importantes, surtout chez les personnes actives. Mais les tendons des épaules, des mains ou des genoux peuvent aussi être affectés. Dans près de la moitié des cas, les deux jambes sont touchées en même temps.

Quand le risque apparaît - et comment le repérer

Le danger ne s’annonce pas des semaines après. Il peut arriver en 48 heures. Selon les données de l’Agence nationale de sécurité du médicament en France, les premiers signes - douleur, gonflement, raideur - peuvent apparaître dès le deuxième jour de traitement. Dans 85 % des cas, les symptômes surviennent dans le mois suivant le début du traitement. Mais attention : les lésions peuvent aussi se manifester des mois après l’arrêt du médicament.

Voici les signaux d’alerte à ne pas ignorer :

• Douleur soudaine dans le tendon d’Achille, derrière la cheville
• Enflure ou chaleur autour du tendon
• Difficulté à se lever sur la pointe des pieds
• Un « craquement » ou un « coup de fouet » dans le tendon - signe d’une rupture complète

Si vous ressentez l’un de ces symptômes, arrêtez immédiatement l’antibiotique et consultez un médecin. Ne prenez pas de corticoïdes. Ils aggravent le risque de rupture. Et ne continuez pas à marcher ou à faire du sport. Le tendon peut se rompre complètement en quelques heures.

Qui est vraiment à risque ?

Le risque n’est pas le même pour tout le monde. Certaines personnes sont beaucoup plus vulnérables :

• Les personnes de plus de 60 ans : leur risque est 3,8 fois plus élevé
• Les patients avec une insuffisance rénale : les antibiotiques s’accumulent dans l’organisme
• Les transplantés d’organes : ils prennent souvent des corticoïdes en même temps
• Les sportifs ou les personnes actives : les contraintes mécaniques ajoutées au stress chimique sont un cocktail dangereux

Les femmes ne sont pas plus à risque que les hommes, mais les personnes atteintes de diabète ou de maladies du tissu conjonctif (comme l’élastose cutanée) ont aussi un risque accru. Ce n’est pas une question de force ou de fitness - c’est une question de biologie cellulaire.

Les fluoroquinolones de nouvelle génération : une piste plus sûre ?

Les fluoroquinolones de troisième génération, comme la delafloxacine ou la zabofloxacine, semblent moins toxiques pour les tendons. Une étude japonaise de 2022 a montré que ces médicaments n’augmentaient pas le risque de rupture d’Achille. Leur profil de risque est presque comparable à celui d’un antibiotique classique comme la céphalexine - qui n’a aucun lien avec la dégradation du collagène.

Cela signifie que les médecins peuvent désormais choisir un fluoroquinolone plus sûr, surtout pour les patients à risque. La ciprofloxacine reste une option acceptable pour les infections urinaires simples. La lévofloxacine, en revanche, devrait être évitée sauf en cas d’urgence absolue.

Le vrai impact des alertes sanitaires

En 2008, la FDA a imposé une alerte noire (black-box warning) sur les fluoroquinolones. En 2016, elle a renforcé cette alerte. Depuis, les prescriptions de ces antibiotiques ont baissé de 21 % aux États-Unis. En Europe, l’Agence européenne des médicaments recommande maintenant de n’utiliser ces traitements que si aucun autre antibiotique n’est possible.

Pourtant, beaucoup de patients ne savent pas. Une enquête de 2021 montre que seulement 32 % des personnes ayant reçu un fluoroquinolone se souviennent d’avoir été averties du risque tendineux. Les médecins, eux, ont appris à faire attention. Mais les patients ? Beaucoup continuent à prendre ces médicaments en toute innocence.

Que faire si vous avez déjà pris un fluoroquinolone ?

Si vous avez pris un fluoroquinolone il y a quelques semaines et que vous n’avez pas eu de douleur, vous êtes probablement à l’abri. Le risque chute fortement après le premier mois. Mais si vous avez eu une douleur au tendon, même légère, pendant ou après le traitement, consultez un kinésithérapeute ou un médecin du sport. Une échographie peut détecter une dégradation précoce du tendon.

En cas de rupture confirmée, la prise en charge est longue : 6 à 12 mois de rééducation, parfois une chirurgie. Certains patients ne retrouvent jamais pleinement leur mobilité. C’est pourquoi la prévention est la meilleure arme.

Comment éviter le risque ?

• Ne prenez jamais un fluoroquinolone pour une infection bénigne (rhume, sinusite, otite) - il y a toujours une alternative plus sûre
• Préférez la ciprofloxacine à la lévofloxacine si un fluoroquinolone est indispensable
• Évitez les activités physiques intenses pendant et 15 jours après le traitement
• Ne combinez jamais un fluoroquinolone avec un corticoïde - c’est un cocktail explosif
• Si vous avez plus de 60 ans, demandez toujours si un autre antibiotique est possible

Les fluoroquinolones ont sauvé des vies. Mais leur usage doit être strictement encadré. Ce n’est pas un antibiotique comme les autres. Il agit comme un poison lent pour les tendons. Et la meilleure façon de ne pas en être victime ? C’est de ne pas le prendre - sauf si c’est vraiment nécessaire.